Kauniečiams, nuolat susiduriantiems su užrašu „Atsiprašome, Kaunas tvarkosi“, sunku nepastebėti pokyčių mieste. Bet šiuos pokyčius stebi ir kiekvienais metais palyginti Kauno miesto su Didžiosios Britanijos Lidso miestu atvykstanti grupė studentų su dėstytojais. Socialinę geografiją dėstantis ir į Kauno technologijos universiteto Statybos ir architektūros fakultetą jau 10 metų atvykstantis dr. Davidas Haighas tikina, kad miesto pokyčiai jį tikrai stebina.
„Paskutiniais metais į akis nori nenori krenta suaktyvėjusios verslo centrų statybos, miesto centro atsinaujinimas. Svarbu pastebėti ir įvertinti mieste vykstančiais mažus pokyčius. Tokius kaip tvarkomi šaligatviai, fasadai, apšvietimas ir kitos miesto saugumą ir tvarkingumą didinantys sprendimai. Tai Kauną dar patrauklesnį“, – pasakojo mokslininkas iš D. Britanijos.
Jis tikina, kad mieste nesikeičia tik gyventojų palankumas ir geranoriškumas. Jo čia niekada netrūksta.
Patiems tyrėjams miestas patrauklus, nes čia galima rasti platų spektrą skirtingų zonų ir tyrimų temų: nuo upių krantinių, žaliųjų erdvių, gyvenamųjų namų ar prekybinių kvartalų iki senamiesčio, naujamiesčio, sovietinės eros mikrorajonų ar saugomų istorinių pastatų temų.
Atvykstantiems studentams paskiriamos temos, kurias jie ištyrę mieste vėliau turi praplėsti teoriniais tyrimais bei pateikti įvairias išvadas. Šiemet jie nagrinėjo ir su savo miestu lygino Kauno stambių gyvenamųjų namų situaciją, regeneraciją, integruotą transportą bei Senamiesčių ateities perspektyvas. Kaip pastebi D. Haighas, nuo pat 2008 metų nekilo problemų įkalbėti studentus vykti į Kauną. Jie žino, kad čia jų laukia kolegos iš KTU Statybos ir architektūros fakulteto, kurie padeda surasti mieste norimas vietas, pataria dėl tyrimo eigos. Dėstytojas neslepia, kad studentus į miestą traukia ir vis dar jaučiama egzotika.
„Daugeliui mano studentų tai būna pirmoji kelionė į Rytų Europą. Mums svarbu yra pamatyti ir stebėti, kaip sąlyginai naujoms rinkos ekonomikos valstybėms sekasi prisitaikyti po istorinių, kultūrinių ir politinių pokyčių. Šios kelionės metu jie gali realiai pamatyti ar išsipildys jų lūkesčiai. Galiu tik pasidžiaugti, kad studentai visada po kelionės liaupsina miestą. Juos sužavi tiek miesto aplinka, tiek ir gyventojai“, – tikino D. Haighas.
